Regiões de terremotos e vulcões

   A  crosta terrestre e a porção do manto que fica logo abaixo dela formam uma camada de rochas sólidas chamada litosfera, que significa "esfera de pedra". Ela é formada por placas tectônicas que se encaixam como as peças de um quebra-cabeça. Existem placas tectônicas totalmente cobertas por oceanos e placas que apresentam porções de continentes. Elas receberam nomes de acordo com a localização: podem ter nomes de continentes, de oceanos ou de outras regiões.

   Quando duas placas tectônicas se movimentam uma contra a outra, dizemos que a uma colisão. Nesse caso, uma das placas pode afundar sob a outra. O atrito entre elas gera tremores de terra e muitos vulcões nas áreas próximas ao limite entre as placas. Uma colisão desse tipo resultou no aparecimento da cordilheira dos Andes e de uma grande fossa submarina próxima ao litoral do Chile e do Peru.

   Quando duas placas tectônicas se chocam, também pode acontecer de uma não afundar sob a outra, mas de apenas se enrugarem, dando origem a cadeias montanhosas. A cadeia de montanhas do Himalaia surgiu assim.

     

Terremotos

   Algo parecido acontece na formação de terremotos. A crosta terrestre é frequentemente pressionada pelo atrito com o material do manto, que se movimenta. As camadas de rocha são pressionadas umas contra as outras, provocando deformações na crosta. A um certo ponto, porém, as rochas não resistem mais a essa pressão e ocorre uma ruptura, ou seja, um grande deslocamento de rochas que espalha a energia acumulada para as camadas próximas.

   A ruptura entre rochas produz vibrações que se propagam como ondas de pressão. O ponto onde ocorre a ruptura e dá início às ondas do terremoto é o hipocentro ou foco. A partir do hipocentro, as ondas se propagam em todas as direções. O ponto na superfície terrestre alinhado verticalmente com o hipocentro é chamado epicentro.

   Quando um terremoto acontece embaixo do mar, o nível das águas naquele ponto sofre variação e se formam ondas gigantes. Essas ondas podem causar grande destruição nas cidades litorâneas.

   A intensidade de um terremoto é medida por aparelhos chamados sismógrafos.

Vulcões

   Os vulcões são aberturas da crosta pelas quais o magnma proveniente do manto escapa. Essas aberturas surgem principalmente em regiões onde a crosta terrestre é mais fina ou onde existem fraturas, como nos limites entre placas tectônicas.

   O magma, por ser material rochoso em estado líquido, é menos denso do que as rochas sólidas da litosfera. Ele apresenta gases dissolvidos, adquirindo grande pressão. Ao entrar em contato com o ar ou a água dos oceanos, o magma perde gases e passa a ser chamado de lava, que apresenta temperatura de cerca de 1500°C (mil e quinhentos graus Celsius).

   Em muitos vulcões, a lava que sai sob alta pressão é acompanhada por densas nuvens de gases e poeira, a cinza vulcânica, em um fenômeno chamado de vulcânica. Após a erupção, a lava perde calor e se solidifica, formando rochas na superfície da Terra.

   O arquipélago de Fernando de Noronha é um exemplo de atividade vulcânica: é constituído de ilhas que se formaram da lava liberada por vulcões extintos há muito tempo.

   O Brasil já apresentou grande atividade vulcânica. A região onde hoje existe floresta Amazônica já foi uma grande área coberta de lava. Não existem mais vulcões em atividade em nosso país.

Fernando de Noronha

Adaptado de: Ciências e Interação - 5ª Série